以往在醫院服務時，常發現至精神科診治的孩子，普遍發病已有一段日子，因症狀嚴重到家人無法應付，才被帶來求助。
探究緣由，除了照顧者未能察覺、正視早期警訊外，擔心被標籤化與對治療的不信任，也是延遲送醫的主因。
辨識徵兆 避免惡化
現今醫藥科技發達，多數疾患若可以盡早獲得診斷與妥善處置，傾向會有較好的預後發展，即使無法完全康復，尚能避免惡化或維持一定功能水平，兒童與青少年的精神疾病亦是如此。
為了孩子的心理健康著想，防止積重難返的情形發生，家長對於相關異常的認識，與懂得辨識可能的徵兆就很重要。一般而言，兒童與青少年的精神疾病約可分為以下幾類：
1.焦慮性疾患：例如強迫症、創傷後壓力失調、社交恐懼症與泛慮症等。持續的緊張、不安會干擾孩子日常活動的進行，導致生活上的不便。
2.注意力缺失過動症（ADHD）：容易分心、好動與行為衝動、莽撞等現象可能單一或合併存在，學習效能因而大打折扣。
3.自閉症：通常在孩子3歲以前便可發現異狀，雖然患者個別的表現差異性大，但主要問題是語言溝通與人際互動上的障礙。
4.飲食疾患：例如神經性厭食症、神經性暴食症與狂食症。患者往往「極度」關切自己的體重，與攝取的食物對體重可能帶來的影響。
5.情感性疾患：例如憂鬱症、躁鬱症等。患者也許一直處於悲傷、愁苦的情緒之中，或在極端的正負向情緒來回不定。
6.精神分裂症：主要問題是思考的障礙，患者的想法嚴重脫離現實，舉止怪異，常伴隨有妄想、幻覺，社會功能逐漸退化。
觀察跡象 就醫評估
若觀察到孩子有以下的跡象出現，家長最好要小心看待，並且安排就醫評估：
1.情緒劇烈變化：整個人陷入沮喪、鬱悶中或明顯社交退縮，凡事都毫無興趣達2周以上；情緒起伏太大，反覆無常，影響居家或學校的人際關係維持。
2.身心反應過度：毫無理由的害怕、恐慌，感覺好像快要崩潰一樣。過程中可能伴隨心跳加快、呼吸急促、發抖與暈眩等生理症狀。
3.行為判若兩人：性格和過去差很多，常有危險或失控的表現，例如頻出現暴力、攻擊、破壞等偏差行為，對周遭他人鮮少關心或不懷好意。
4.難以保持專注：平時總是坐不住，做事毛毛躁躁，缺乏耐心，無法聚焦完成特定作業，而聽話常只聽一半，容易恍神。
5.莫名體重銳減：突然食慾不振，刻意減少進食；吃完東西常立即催吐或偷偷使用瀉藥、利尿劑，如此需懷疑有飲食疾患。
6.嘗試自我傷害：言語、文字間流露輕生的念頭，甚至已有具體計畫或曾進行相關活動，例如拿刀畫手腕、拔自己頭髮。
7.濫用有害物質：利用毒品、藥物、酒精等來自我麻醉，藉以尋求放鬆、快樂或處理生活壓力。
配合醫囑 用愛陪伴
一旦孩子確定有精神疾病，首要之務就是要坦然面對，切勿因覺得羞恥或有罪惡感而逃避，並積極配合醫囑治療，充實相關專業知能，學習如何自處與提供幫助，改善彼此的互動方式，相信在充分的愛與關懷下，孩子終能走出黑暗，迎向陽光。
